Signac, Paul

Paul Signac (Parigi 1863-1935), di famiglia agiata, si dedicò interamente alla pittura dal 1882 e la sua formazione fu sostanzialmente autodidatta. Signac tranne un breve periodo presso uno studio si misurò con la pittura degli impressionisti (La strada di Gennevilliers, 1883: Parigi, Musée d'Orsay). Nel 1884 partecipò attivamente alla creazione della Società degli Artisti indipendenti, presso la quale espose anche nell’ultimo periodo, occasione in cui ebbe modo di incontrare Seurat. Delle diciotto opere presentate all’ultima esposizione impressionista, diverse furono ripresentate da Signac qualche settimana dopo, agli Indépendants. Alcune – come L'argine, Asnières (Parigi, coll. priv.) – sono esercitazioni sulle opere degli impressionisti, altre – come La diramazione nel Bois-Colombes (Leeds, City Art Gallery), Le modiste (1885-86: Zurigo, coll. Bührle) – introducono elementi di novità. In queste ultime è evidente l’impiego da parte di Signac di quella che Seurat chiamava la tecnica «della divisione». Approfondì questa tecnica nei suoi dipinti en plein air, il cui soggetto è la Senna, le coste bretoni e mediterranee. In alcune tele applicò le teorie di Charles Henry sui «ritmi e misure delle linee e dei colori». Appassionatosi alle ricerche dello scienziato, collaborò a due delle sue opere (1890-95); nel 1890 fece il ritratto di Félix Fénéon «su di un fondo ritmico di misure e di angoli, di toni e di tinte», il cui disegno curvilineo era ispirato a quello di un kimono (New York, MoMA). Poco dopo la morte di Seurat, Signac scoprì Saint-Tropez, vi si stabilì e, fino al 1911 circa, visse qui per una parte dell’anno. La sua passione per il mare e la navigazione che lo portò a Rotterdam e a Costantinopoli si riflette nei soggetti dei suoi dipinti. Una certa evoluzione nella sua tecnica divisionista si avverte intorno al 1896: Signac infatti da questo momento in poi seguirà meno pedissequamente le regole scientifiche della divisione dei toni modificando i tocchi di colore tanto che in alcuni casi le sue tele sembrano composte da tasselli di mosaico. Signac si misurò anche con le ricerche dei giovani come Matisse che nel 1904 a Saint-Tropez studiò con lui i principi del neoimpressionismo. Dal 1913 fece lunghi soggiorni ad Antibes, pur mantenendo sempre uno studio a Parigi. Il ruolo di Signac fu fondamentale per la formazione del gruppo dei neoimpressionisti. Vice-presidente nel 1903 degli Artistes Indépendants e poi presidente nel 1909, accolse con interesse la novità dei fauves e del cubismo. Accanto ai suoi meditati quadri a olio Signac ha lasciato liberi e sensibili acquerelli (Parigi, Louvre; musei di Besançon e Saint-Tropez) oltre che alcuni fondamentali scritti come Jongkind (1927) nel quale è contenuto il Traité de l’aquarelle e D’Eugène Delacroix au Néo-Impressionisme (1899). Opere del pittore sono conservate in numerosi musei tra i quali quelli di Baltimore (Quai de Clichy, 1887), di Besançon (Vela gialla, 1904), L’Aja (gm: Cassis, 1889), Liegi, Melbourne (National Gallery: Gasometri di Clicky, 1886), Mosca (Museo Pushkin: Saint-Briac, 1890), Otterlo (Kröller-Müller: tra cui La colazione, 1887), Wuppertal (Von der Heydt Museum: Porto di Saint-Tropez, 1893), e soprattutto in collezioni private.

(fonte: Marie-Thérèse de Forges in Storia dell'Arte Einaudi)

Frequentatore delle mostre degli impressionisti e ammiratore in particolare di Monet e di Degas, abbandonò diciottenne gli studi di architettura per dedicarsi alla pittura iniziando a dipingere en plein air. Nel 1884 incontrò Seurat, rimanendo profondamente colpito dalla sua personalità e dalle ricerche che egli andava conducendo sulla scomposizione del colore. Nello stesso anno partecipò con lui alla fondazione della Sociéte des Artistes Indépendants (di cui sarà presidente a partire dal 1898). Durante l'estate del 1885 (che trascorse in Normandia, dove conobbe C. Pissarro) Signac dipinse paesaggi di mare che rivelano già una tendenza al frazionamento della pennellata, al contrasto tra grandi superfici colorate, alla composizione rigorosa (Saint-Briac, 1885, New York, coll. priv.). Il 1886 è un anno chiave: da un lato si ha la pubblicazione a opera di F. Fénéon degli Impressionisti nel 1886, vero e proprio manifesto del pointillisme, in cui alla critica dell'ultimo Salon impressionista si accompagna una positiva valutazione di Seurat, Signac, Pissarro in quanto innovatori; dall'altro lato si registrano l'incontro con Ch. Henry e la lettura della sua Estetica scientifica da parte di Seurat e Signac, che in essa vedono confermate le proprie convinzioni teoriche. A partire dal 1886, per un breve periodo, egli dipinge paesaggi industriali (Gasometri di Clichy, Melbourne, Nat. Gal. of Victoria) e scene di vita borghese come La prima colazione (1886-87, Otterlo, Kroller-Muller Mus.). Ma già nel 1887 torna ai paesaggi di mare, ritratti durante i suoi viaggi in barca a vela, e durante i soggiorni a Saint-Tropez. La sua pennellata si fa più ampia e compatta, il colore più denso. Nel suo quadro più famoso, Ritratto di Felix Fénéon (1890, New York, coll. priv.), il critico è raffigurato in atteggiamento di prestigiatore su un fondo geometrico decorativo ispirato direttamente alle stampe giapponesi. In questo periodo anche le luminose marine risentono, nell'impaginazione come nella prospettiva aerea, della predilezione per l'arte giapponese (Saint-Briac. Il porto Hue, 1890, Mosca, Mus. Puskin). Signac, figura agli anti podi dell'artista maledetto, fu il portavoce e l'appassionato apostolo del neoimpressionismo, a cui cercò di acquisire Gauguin e Van Gogh al suo arrivo a Parigi nel 1886. Nel 1899 pubblicò il saggio Da Eugène Delacroix al neoimpressionismo in cui esponeva la teoria del movimento e la giustificava con ragioni scientifiche e di stile.

(fonte: Enciclopedia Europea Garzanti) ​